I don't know. は「わからない」か「知らない」か？

English translation

今日は台風がせまっている日本です。台風が来る前から、一週間以上ずっと東京では雨が降っています。普通は雨の音が好きですが、毎日毎日聞いていると、この音も嫌になり、外へ出るたびに濡れるのにもうんざりしています。さわやかな秋晴れの空が恋しいです。

さて、多くの人は今回のテーマを見て、「やっと書くか！」と思っているかもしれません。日本語の勉強を始めてすぐ、「わかりません」＝"I don't understand." と習ったのに、「わかりません」は "I don't know." としても使われているんじゃないか？どっちが正しいの？みなさん、こう疑問に思ったことがあるはずです。説明が遅くなって、すみません。。。

まずは簡単な点から入りましょう。"understand" については、以下のように考えていいと思います。

I understand. ＝わかる。（理解している）

I don't understand. ＝わからない。（理解していない）

複雑なことは "I know." と "I don't know." に対して、「わかる」と「知っている」、「わからない」と「知らない」が使えることです。だから、どっちを使えばいいの？と迷ってしまうんですね。

まず、「知る」は情報を得るということで、「知っている」は情報を持っているという状態を指します。
"I know him." や "I know this restaurant." と言う場合、彼について、またはレストランについて情報があるという意味なので、日本語では次のようになります。

（私は）彼を知っている。

（私は）このレストランを知っている。

あるトピックについて聞いた／見た／読んだことがある場合は「知っている」を使えばいいと思います。「表面的な情報」があるということです。

一方、"I know what you mean." や "I know how you feel." と言う場合は、私も同じことを経験したから、あなたの気持ちが理解できるという意味が入っていますね。これは「表面的な情報」ではなく、「深さ」が感じられます。そんな場合は「わかる」を使うといいと思います。

（私はあなたの）言いたいことがわかる。

（私はあなたの）気持ちがわかる。

次の例を比べてみましょう。

① Do you know where he lives? → No, I don't know. 

② Do you know what you are doing? → Yes, I do. 　

① 彼がどこに住んでいるか、知っている？　→　ううん、知らない。

② 自分が何をしているか、わかっているの？　→　うん、わかっている。

①には「表面的な情報の有無」だけ、②には「深さ」がありますよね？

では、「情報があるか、ないか」という視点を持って次の例を考えてみましょう。

③このニュースを知っている？　→　うん、知っている。（情報がある）／ううん、知らない。（情報がない）

簡単ですね。
では、次の例はどうでしょうか。

④この辺に駅がありますか？　→　はい、あります。（駅が近くにあることを知っている）／いいえ、ありません。（駅が近くにないことを知っている）

答えが「はい」でも「いいえ」でも、駅の場所についての情報があるということになります。
そして、もう一つの答えの選択肢は「わかりません」。 これは "I don't understand your question." ではなくて、"I don't know if there is a station nearby." という意味です。それなら、情報がないのだから、「知りません」と答えた方がいいじゃないか？という疑問がわきます。

④この辺に駅がありますか？　→　さあ、知りませんね。

この答えはまちがいではないと思います。ただ、日本人は普通「さあ、わかりませんね。」と言うでしょう。それはなぜか？「知りません」を使うと、「私はその情報がない」と冷たく答えている印象があります。これに対して、「わかりません」を使うと、「駅は近くにあるかもしれないけど、調べていないから、またはこの辺の地理に詳しくないから、答えられない・・・」などという意味が含まれていると思います。「知りません！」(I have no information!) という代わりに、「わかりません」と言って、やんわり「No」と言っているのでしょうか。「魚が好きですか？→魚はちょっと・・・」と言ったり、「明日飲みに行かない？→明日はちょっと難しいな・・・」と言ったりして、はっきり「No」と言わない表現と似ているのかもしれません。

もう一つの例で答えの印象の違いを見てみましょう。

⑤（あなたは）今週末、何をするの？　→　知らない。（この質問に関心がない感じ）

⑤（あなたは）今週末、何をするの？　→　わからない。（予定をまだ決めていないから、今は答えられない）

最後に、「わからない」と「知らない」の使い分けの簡単なポイントを書きます。"I don't know." の答え方で迷ったら、聞かれた質問の形に注目してください。

1. 「～を知っている？」と聞かれたら（①）、「知らない」で答える。
2. 「～がわかる／わかっている？」と聞かれたら（②）、「わからない」で答える。
3. "Do you know?" という部分がない質問を聞かれたら（③と④と⑤）、「わからない」で答える。

相手の質問をよく聞いて、それに合わせて答えることは、この場合に限らず大切なポイントです！